中元节的由来

    农历七月十五是佛家节日“盂兰盆”节，盂兰盆是梵语，义译为救倒悬。人们在这一天斋祭饿鬼，故名鬼节。相传到了这一天，阎罗王就会打开地狱之门“鬼门关”让关押的鬼类出来自由活动，因此民间便盛行在这段时间对死去的亲人进行拜祭招魂，烧纸钱元宝，送冥币燃蜡烛，放河灯，做法事，以祈求祖宗保佑，消灾增福、化解怨气、超度亡灵。

    盂兰盆会之起源是在二千七百多年前的印度佛陀时代。释迦牟尼的弟子目连尊者未得道前，父母双亡，他十分思念自己的母亲，修法得到六通之后，用天眼观看到自己的母亲坠入饿鬼道中受极大苦，心生悲痛，就以神通力用自己的钵盛食物给母亲吃，但是所有的食物刚到母亲口中就化成炭火。目连见后，悲痛欲绝，大哭不已，救母不成，于是目连来到佛所，将自己的所见告诉佛陀，以求救度母亲的方法。佛陀告诉尊者，十方的众生，都应当在七月十五这一天，也就是众僧解夏自恣的日子，用盒子装百味美食，为自己去世的父母及现世在厄难中的父母，供养十方僧众，以这种殊胜的功德来救度亡故的父母及六亲眷属，为在世的父母及六亲眷属祈福消灾。

    目连尊者就依照释迦牟尼的教示去供养，果然自己的母亲，因为这一功道而脱离饿鬼道，超生天道，使母亲脱离苦海。在我们国历史上依据《盂兰盆经》而举行仪式，始于梁武帝萧衍，梁武帝每于七月十五日，普寺送盆，举行盛大供养，自此以后成为风俗，历代帝王以及民众无不仿效，以报四恩之德。

    本来这个节日与中国的中元没有关系，但刚好中国本土宗教道教的中元地官赦罪日也在这一天，于是“盂兰盆会”的故事就与中元相融合，并加入许多中国化的元素。

   “中元”鬼节的活动习俗，莫过于招魂祭祖，做法事道场和放河灯三项。中国各地祭祖的习俗各不相同，但大部分都设有祭祀酒菜，点香燃烛，烧纸钱等仪式，做法事道场，往往办得极为隆重，高僧云集，场面浩大，是佛家用于普度众生，超度亡魂盛大活动仪式。放河灯起源于南北朝时期，当时只是僧人在放生池里放河灯，后来流传民间，成为人们表达对死去亲人的思念，对活着的人们祝福的美好习俗。每当中元节的夜晚，人们用纸扎成荷花灯、金鱼灯、观音灯、元宝灯等各种彩灯，顺流而下，星星点点，闪闪烁烁，把整个河面装饰的美丽如诗，美轮美奂。